Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και τις αρχές της δεκαετίας του 1970, τα περισσότερα παραδοσιακά συστήματα αεροφωτογράφησης έχουν αντικατασταθεί από αερομεταφερόμενα και αεροδιαστημικά ηλεκτροοπτικά και ηλεκτρονικά συστήματα αισθητήρων. Ενώ η παραδοσιακή αεροφωτογραφία λειτουργεί κυρίως στο μήκος κύματος του ορατού φωτός, τα σύγχρονα αερομεταφερόμενα και επίγεια συστήματα τηλεπισκόπησης παράγουν ψηφιακά δεδομένα που καλύπτουν τις φασματικές περιοχές του ορατού φωτός, του ανακλώμενου υπέρυθρου, του θερμικού υπέρυθρου και των μικροκυμάτων. Οι παραδοσιακές μέθοδοι οπτικής ερμηνείας στην αεροφωτογραφία εξακολουθούν να είναι χρήσιμες. Ωστόσο, η τηλεπισκόπηση καλύπτει ένα ευρύτερο φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων δραστηριοτήτων όπως η θεωρητική μοντελοποίηση των ιδιοτήτων των στόχων, οι φασματικές μετρήσεις αντικειμένων και η ψηφιακή ανάλυση εικόνας για την εξαγωγή πληροφοριών.
Η τηλεπισκόπηση, η οποία αναφέρεται σε όλες τις πτυχές των τεχνικών ανίχνευσης μεγάλης εμβέλειας χωρίς επαφή, είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητισμό για την ανίχνευση, την καταγραφή και τη μέτρηση των χαρακτηριστικών ενός στόχου και ο ορισμός προτάθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950. Ο τομέας της τηλεπισκόπησης και της χαρτογράφησης, χωρίζεται σε 2 τρόπους ανίχνευσης: ενεργητική και παθητική ανίχνευση, εκ των οποίων η ανίχνευση Lidar είναι ενεργή, ικανή να χρησιμοποιήσει τη δική της ενέργεια για να εκπέμψει φως στον στόχο και να ανιχνεύσει το φως που ανακλάται από αυτόν.