Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, τα περισσότερα παραδοσιακά συστήματα αεροφωτογραφίας έχουν αντικατασταθεί από συστήματα ηλεκτρομαγνητικών και ηλεκτρονικών αισθητήρων αεροδιαστημικής και αεροδιαστημικής. Ενώ η παραδοσιακή αεροφωτογραφία λειτουργεί κυρίως στο μήκος κύματος ορατού φωτός, τα σύγχρονα αερομεταφερόμενα και εδάφια συστήματα τηλεπισκόπησης παράγουν ψηφιακά δεδομένα που καλύπτουν το ορατό φως, αντικατοπτρίζουν φασματικές περιοχές υπερύθρων, θερμικής υπέρυθρης ακτινοβολίας και μικροκυμάτων. Οι παραδοσιακές μεθόδους οπτικής ερμηνείας στην αεροφωτογραφία εξακολουθούν να είναι χρήσιμες. Ωστόσο, η τηλεπισκόπηση καλύπτει ένα ευρύτερο φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων δραστηριοτήτων όπως η θεωρητική μοντελοποίηση των ιδιοτήτων στόχου, οι φασματικές μετρήσεις των αντικειμένων και η ανάλυση ψηφιακής εικόνας για την εξαγωγή πληροφοριών.
Η απομακρυσμένη ανίχνευση, η οποία αναφέρεται σε όλες τις πτυχές των τεχνικών ανίχνευσης μεγάλης εμβέλειας, είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιεί τον ηλεκτρομαγνητισμό για την ανίχνευση, την καταγραφή και τη μέτρηση των χαρακτηριστικών ενός στόχου και ο ορισμός προτάθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1950. Το πεδίο της απομακρυσμένης ανίχνευσης και της χαρτογράφησης, χωρίζεται σε 2 τρόπους ανίχνευσης: ενεργή και παθητική ανίχνευση, από την οποία η ανίχνευση Lidar είναι ενεργή, ικανή να χρησιμοποιήσει τη δική του ενέργεια για να εκπέμπει φως στο στόχο και να ανιχνεύει το φως που αντανακλάται από αυτό.