Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 και τις αρχές της δεκαετίας του 1970, τα περισσότερα παραδοσιακά συστήματα αεροφωτογράφησης έχουν αντικατασταθεί από αερομεταφερόμενα και αεροδιαστημικά ηλεκτροοπτικά και ηλεκτρονικά συστήματα αισθητήρων. Ενώ η παραδοσιακή αεροφωτογραφία λειτουργεί κυρίως στο μήκος κύματος του ορατού φωτός, τα σύγχρονα αερομεταφερόμενα και επίγεια συστήματα τηλεπισκόπησης παράγουν ψηφιακά δεδομένα που καλύπτουν το ορατό φως, το ανακλώμενο υπέρυθρο, το θερμικό υπέρυθρο και τις φασματικές περιοχές μικροκυμάτων. Οι παραδοσιακές μέθοδοι οπτικής ερμηνείας στην αεροφωτογραφία εξακολουθούν να είναι χρήσιμες. Ωστόσο, η τηλεπισκόπηση καλύπτει ένα ευρύτερο φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων πρόσθετων δραστηριοτήτων όπως θεωρητική μοντελοποίηση ιδιοτήτων στόχου, φασματικές μετρήσεις αντικειμένων και ανάλυση ψηφιακής εικόνας για εξαγωγή πληροφοριών.
Η τηλεπισκόπηση, η οποία αναφέρεται σε όλες τις πτυχές των τεχνικών ανίχνευσης μεγάλης εμβέλειας χωρίς επαφή, είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητισμό για την ανίχνευση, την καταγραφή και τη μέτρηση των χαρακτηριστικών ενός στόχου και ο ορισμός προτάθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950. Το πεδίο της τηλεπισκόπησης και της χαρτογράφησης, χωρίζεται σε 2 τρόπους ανίχνευσης: ενεργητική και παθητική ανίχνευση, εκ των οποίων η ανίχνευση Lidar είναι ενεργή, ικανή να χρησιμοποιεί τη δική της ενέργεια για να εκπέμπει φως στον στόχο και να ανιχνεύει το φως που ανακλάται από αυτόν.